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越来越多的人发现，在很多商超里，都会有专柜写着“临期食品打折降价”的标志。从新鲜蔬菜到鸡蛋牛奶，从第二件半价到买一赠一的“捆绑销售”，货品一应俱全、促销力度非常让人心动。除了商超专柜，一些专门售卖临期食品的店铺也越来越多，甚至已经形成多家连锁门店，渐成气候。
从消费端来看，在疫情常态化趋势影响下，消费者对于未来收入预期降低，消费偏好也发生了不小的变化，人们不再追求极致、轻奢，务实消费受到人们青睐，这也促进了临期食品行业的发展。
网上关于临期食品的讨论非常热烈。微博上，临期食品的相关话题热度增高，仅阅读超过1亿的就有三个；豆瓣社区中，“我爱临期食品”的小组成立一年多时间，已经发展了9万多成员；抖音短视频中，有关临期食品的视频，最高点赞量接近100万。
在行业端，同样受到疫情影响，流通环节中存在着大量的临期商品，这些商品在过期前，通过常规销售途径售卖出去的可能性很低。而一些街边店、私人超市等，临期现象更加普遍，所以，一般商家会有针对性地把快到保质期的商品放在货架的最前端，把日期新的商品放在后面。
但这仅仅是扬汤止沸，并不能很好的解决临期食品问题。无论选择什么样的策略，临期都是在所难免的，这时商家选择降价处理，都不如直接交给专门的处理商打包处置，这也就给了临期食品很大的市场空间。
临期食品受追捧
什么是临期食品？通俗的理解，临期食品是指即将到达食品保质期，但仍在保质期内的食品。保质期实际上也是一个从法律上区分责任的概念。笼统来说，保质期内食品出现问题，主要由商家来承担责任，保质期到期之后，则商家可以据此免责。
2011年5月13号，有关部门将预包装食品的保质期界定为：在标签所规定的储存状态下，预包装食品的保质期。在这段时间里，该产品可以充分地被出售，并且保留了商标上所没有的特殊的质量。2012年1月27日，国家市场监督管理总局发文要求，食品经营者对即将过期的食品应向消费者作出醒目提示。也就是说，到了保质期临界期限的食品，需要告知顾客并单独出售。
标注保质期1年或更长的，那么，临界期为到期前45天，比如我们常见的罐头、糖果、饼干等食品；标注保质期6个月到不足1年的，那么临界期为到期前20天，比如经常囤货的方便面、无菌包装的牛奶、果汁之类的；而标注保质期90天到不足半年的，临界期为到期前15天，这一类就是我们常见的一些真空包装并冷藏的熟食品、速食米饭等等。
还有第四类，标注保质期30天到不足90天的，临界期为到期前10天，这主要是一些灭菌包装的肉食品、鲜鸡蛋等等；而标注保质期更短一些的，在16天到不足30天的，那么临界期为到期前5天，像酸奶、点心等；最后一类，标注更短保质期，比如少于15天的，临界期为到期前 1~4天，例如新鲜牛奶、现做现卖的主食、未灭菌的熟食、未灭菌盒装豆制品等等。
临期食品的市场空间有多大呢？某咨询平台曾发布过一份《2020年中国临期食品行业市场分析及消费者研究报告》，这份报告显示，在2020年对中国消费者的调查中，超过四成受访消费者表示愿意购买并向身边的人推荐临期食品；临期食品消费群体中，26—35岁的占比为47.8%。
淘宝在4月份与科普中国合作，推出了一份《临期消费冷知识报告》，据统计，临期食品的购买量为210万。在这些商品中，剩下20%-50%的保质期内，由于打折较少、口味不受影响，通常会出现一波新的销售高潮。
艾媒咨询数据则显示，2021年临期食品行业市场规模达318亿元，预计2025年中国临期食品市场规模达401亿元。艾媒分析认为，此前临期食品都是不被超市重视的。但是受到疫情的影响，大多数的实体行业都无法正常营业，许多食品也无法出售。这就导致产品链上游出现了货物的积压情况，因此临期产品特卖成为新的发展商机。中国临期食品消费者中，超过七成是22岁至40岁的青年群体，未来临期食品市场规模还会继续增长。
东兴证券分析师孟斯硕认为，受疫情影响，居民消费呈现出的一个变化趋势就是低价渠道迅速成长，临期食品销售在过去两年快速获得消费流量。
当然在市场升温的背后，也暴露出了一些问题。 在临期食品社区，有一些消费者称收到过包装破损、已过期的食品，甚至出现过变质食品等问题。
这提醒人们一个重要的事实是：临期食品虽然是非过期食品，但食品投放市场后，仍需加强对其质量和安全的严格管制。人们在采购时仍然要按照需要采购，尽量不要大批量储存，以防过期、变质，导致食品浪费；如发现食物已过期，有膨胀，有异味，有霉变等，不应再食用。
运营的关键在供应端
国内临期食品行业火热，催生了线下临期食品折扣店，如雨后春笋般萌生出来。此外，随着《反食品浪费法》的颁布和施行，反食品浪费作为一种社会共识和消费潮流，被越来越多的人所接受。
这导致临期食品赛道入局者越来越多。数据显示，截至2021年底，我国临期食品相关企业总注册量达到了94家，市场竞争加剧。同样是在2021年，临期食品行业开始受到资本关注，“好特卖”“繁荣集市”“小象生活”等品牌获得融资。
在这些玩家中，“好特卖”值得一提，目前其已开出400余家连锁店，预计在未来三年扩展门店数量到5000家。“嗨特购”打出“全场1折起”的标语，成立一年间开出近200家门店，近一半门店集中于北京。
从运营策略上来看，好特卖和嗨特购都是典型的流量打法。门店匹配大流量选址，容易吸引源源不断的年轻消费者进店。除了选址带来的天然流量，休闲食品、方便食品、饮料、酒水等核心品类的动销率相对较高，品牌更新快。
和好特卖、嗨特购集中于一线城市不同，“巡物社”创立于河南，半年内开出了40多家门店，主要分布在三四线城市和县城。南京的小象生活则更看重消费场景，其主要聚焦社区消费，门店风格简约，主营食品饮料、日用杂货、餐桌调料、米面粮油等家庭日用产品。
疫情后市场，临期食品成为不多的还受到资本关注的线下业态。不过临期食品店运营成功与否，一个最大的问题就是货源问题。随着人们对临期食品的需求日益增加，临期食品收购已经从买方市场变为卖方市场。
从供应端来看，临期食品的货源主要分为5种：一是生产厂商的库存商品；二是大型商超下架的产品；三是电商平台的退换货；四是经销商手里真正进入临期的产品；五是进口食品的库存。一个关键点是，临期食品的货源并不稳定，主要根据正期食品的销售情况而定。产品在正期时卖得好，那么临期的货就会相应减少。
以前做的人少，货源充足，即便专做临期食品，都可以找到货，但随着做临期食品的人越来越多，对货源的需求越来越大，货源根本跟不上日益增加的需求，以前是处理临期货的源头追着临期食品仓库跑，现在反过来了，是专做临期食品批发的仓库追着源头跑。而且还不一定能拿到货。
中国食品产业分析师朱丹蓬认为，在临期食品市场，货源很关键，经销商的仓库如果不规范，比如温度控制等环境保障不到位，有的产品到临期时可能已经不能食用了。
另据业内人士介绍，目前我国的临期食品仓库主要集中在上海、青岛、天津等港口城市，考虑到物流成本和时间的原因，中游的临期食品集成店多遵循“就近原则”围绕仓库周围设立，相互之间可以更加及时有效地沟通售前售后等问题。
此外，临期食品的出货价格一般在商品零售价的2-3折，并且还有议价空间，如果临期食品玩家能够通过与上游建立稳定的合作关系，形成成熟的供应链，那么，临期食品玩家将具有更强的议价能力。但临期食品受距离保质期限的长短影响，价格变动很大，临期食品玩家也要掌握到更好的保质期限。
业内人士表示，尽管临期食品是一个大市场，但临期食品折扣店本质上还是一门零售生意，所有实体零售门店遇到的问题，临期食品折扣店也会遇到。临期食品的几个头部玩家能否在市场浪潮中成为独角兽，仍然值得后续观察。