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据媒体援引消息人士报道，苹果公司正在测试使用3D打印技术来生产其智能手表的钢质底盘。
消息传出后，3D系统一度大涨超10%，不过截至发稿，涨幅已回落至2%以内。
通过使用这项技术，生产商无需将大块金属切割成产品的形状。知情人士称，这将减少制造设备所需的时间，同时还能减少材料的使用，从而保护环境。
据悉，至少在三年前，苹果及其开发商就已经在悄悄开发3D打印技术了。在过去几个月里，他们一直在为 Apple Watch Series 9 准备的钢制表壳进行测试。苹果周二宣布，将于美东时间9月12日召开发布会。预计届时Apple Watch Series 9将和iPhone 15系列一同亮相秋季发布会。
苹果目前仍在使用传统工艺来生产智能手表，即在锻造的过程中，先将材料块切割成接近设备尺寸的较小金属块，然后使用计算机数控机床切割金属，并创建精确的设计和纽扣孔。
而苹果正测试使用一种名为粘合剂喷射的3D打印技术，来创建接近实际尺寸的设备总体轮廓，然后经过一个名为烧结的过程，利用热量和压力将材料挤压成类似于传统钢材的底盘，接着再铣削精确的设计和切口。
这项技术有望简化苹果的供应链，并引发更广泛的转变。知情人士称，如果Apple Watch的开发工作按计划进行，苹果将寻求在未来几年内将这一技术扩展到更多产品。
报道称，目前尚无法确定第一批面向消费者的Apple Watch Series 9将采用改进后的制造技术，但测试表明，苹果对待这一工艺是认真的，并计划将其应用于Ultra手表，不过这种转变要到2024年才会开始计划。
新的制造工艺将有利于环境，因为减少了材料损耗。知情人士透露，苹果还计划在部分新款iPhone外壳和其他配件中使用新材料取代皮革。
这项工作仍处于起步阶段，目前将用于小批量产品。大部分苹果手表的外壳都是铝制的，而非不锈钢，苹果公司还没有在铝制外壳的大规模3D打印方面取得进展，铝制外壳也广泛用于Mac、iPad和低端iPhone，不过苹果内部正讨论将可以3D打印的材料，例如钢和钛，引入更多的设备。